Гаечный разводной ключ весьма удобный инструмент, который может заменить целый набор рожковых гаечных ключей. Такой ключ, благодаря своей универсальности, может пригодиться, дома, в автомобиле, в гараже.
Главное достоинство этого ключа в том, что он занимает мало места в ящике с инструментами. Но такой ключ не может в полной мере заменить рожковые или накидные ключи, из за того что он рассчитан на меньшее усилие поворота. Подвижные соединения могут иметь люфт, и ослаблять зажим если приложить к ключу большое усилие.
Конструктивно разводной ключ состоит из трёх частей — рукоятки с неподвижной губкой, подвижной губки с прорезями (гребенкой), которая вставляется в паз в неподвижной губке и регулировочного винта червяка, который входит в зацепление с гребенкой. При вращении регулировочного винта губка перемещается и изменяется размер зева.
Такая конструкция предполагает небольшой люфт в соединении червяка и гребёнки, это позволяет легче провернуть регулировочный винт. Увеличение люфта может усложнить работу с таким инструментом — сложнее настроить и удержать выбранный размер. Самопроизвольный проворот червяка так же может ослабить удержание гайку или болта.
Разводные ключи производят разнообразных размеров (ГОСТ 7275, например, предусматривает семь размеров) Это вызвано соображениями удобства. Иногда на рукоятках ключей делают несколько шестигранных отверстий для часто используемых размеров болтов и гаек.
Рукоятка может быть просто металлической либо иметь резиновое покрытие из термопластмассы. Так же существуют варианты с рукоятками покрытыми изолирующим материалам, для работы под напряжением.
Для работы в труднодоступных местах может оказаться полезным и разводной шарнирный гаечный ключ, рабочая часть которого может поворачиваться под нужным углом к рукоятке.
Недавно начат выпуск быстрозажимных разводных ключей, у которых не нужно вращать регулировочный винт, чтобы настроить его на нужный размер.